Órgano
El hígado es la fábrica química del cuerpo: produce, transforma, almacena y desactiva. Casi nunca duele, así que la primera señal de que algo anda mal suele ser un examen de sangre.
Revisado por Carlos Rodríguez, Microbiólogo y BioanalistaActualizado el
Lámina: NIH BioArt (NIAID) · dominio público
Es el órgano interno más grande: pesa alrededor de 1,5 kilos y ocupa la parte superior derecha del abdomen, justo debajo de las costillas.
Está formado por millones de células llamadas hepatocitos, organizadas en unidades hexagonales. Por ellas pasa la sangre que viene del intestino, de modo que todo lo que comes, bebes o tomas atraviesa el hígado antes de llegar al resto del cuerpo.
Recibe cerca de 1,5 litros de sangre por minuto: es el filtro y la aduana del organismo.
El tejido del hígado no tiene terminaciones nerviosas de dolor. Solo duele la cápsula que lo envuelve, y únicamente cuando el órgano se inflama tanto que la estira.
Por eso una persona puede tener hígado graso o hepatitis crónica durante años sin sentir absolutamente nada.
El hígado no avisa con dolor. Avisa con un examen de sangre.
El hígado puede seguir funcionando con una parte importante de su tejido dañada, y además es el único órgano interno capaz de regenerarse.
Esa es la buena noticia y la trampa al mismo tiempo: cuando aparecen los síntomas evidentes, el daño suele llevar mucho tiempo instalado. Detectarlo temprano depende del laboratorio, no de cómo se sienta la persona.
Los exámenes de laboratorio no miran el órgano: miran lo que el órgano deja escapar. Aquí están las tres formas en que un hígado enfermo se delata, y qué analito detecta cada una.
patrón de citólisis o hepatocelular
Cuando el hepatocito se inflama o muere, su contenido se derrama a la sangre. Entre ese contenido hay enzimas que normalmente viven dentro de la célula. Encontrarlas en la sangre significa que la célula se está rompiendo.
patrón de colestasis u obstructivo
Si la bilis no puede salir —por un cálculo, una inflamación o un tumor que comprime la vía biliar—, se devuelve a la sangre. Las enzimas que viven en las paredes de los conductos biliares se elevan, y con ellas la bilirrubina que debía eliminarse.
pérdida de función de síntesis
Este es el patrón más serio y el que menos se mira. No se trata de que algo se escape, sino de que algo falta: el hígado ya no produce lo que debería. Se mide por lo que baja, no por lo que sube.
Cada uno explicado por separado: de dónde sale, qué lo altera y con qué se interpreta.
ALT — alanina aminotransferasa
La ALT es una enzima que vive dentro de la célula del hígado. Si aparece en la sangre es porque esa célula se rompió. Qué la eleva, con qué se lee y cuándo preocuparse.
AST — aspartato aminotransferasa
El AST no es solo del hígado: también está en el músculo, el corazón y los glóbulos rojos. Por eso sube por cosas que no tienen nada que ver con el hígado.
Bilirrubinas — total, directa e indirecta
La bilirrubina es el residuo de los glóbulos rojos viejos. Saber si la alta es la directa o la indirecta cambia por completo el diagnóstico.
Esto es información, no un diagnóstico. Un examen de laboratorio solo tiene sentido dentro del cuadro clínico completo de cada persona. Ningún valor por sí solo confirma ni descarta una enfermedad, y esta página no reemplaza la consulta con tu médico. Si tienes un resultado alterado, llévalo a valoración profesional.
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