Analito · Hígado
La bilirrubina es lo que queda cuando el cuerpo desarma un glóbulo rojo. El hígado tiene que recogerla, transformarla y sacarla. Saber en qué punto del recorrido se atascó es todo el examen.
Revisado por Carlos Rodríguez, Microbiólogo y BioanalistaActualizado el
Del glóbulo rojo al bazo, del bazo al hígado, del hígado al intestino.
Origen: Hemoglobina de los glóbulos rojos viejos
Los glóbulos rojos viven unos 120 días. Al final, el bazo y los macrófagos los desarman y liberan la hemoglobina que llevaban dentro.
El grupo hemo de la hemoglobina se convierte en bilirrubina no conjugada, llamada indirecta. No se disuelve en agua, así que viaja por la sangre pegada a la albúmina.
El hepatocito la capta y le pega ácido glucurónico. Así se vuelve soluble en agua: ya es bilirrubina conjugada, la directa.
La directa se excreta con la bilis hacia el intestino, donde da a las heces su color. Si esa salida se tapa, se devuelve a la sangre.
La bilirrubina total es simplemente la suma de la directa y la indirecta. Por sí sola no orienta nada; lo que orienta es cuál de las dos la está empujando.
Si predomina la indirecta, el problema está antes del hígado o en su capacidad de procesarla. Si predomina la directa, el hígado sí la procesó pero no logró sacarla.
Pedir solo bilirrubina total desaprovecha el examen. La fraccionada es la que responde.
El Gilbert es tan común que buena parte de las bilirrubinas altas sin síntomas son eso, y no una enfermedad.
La directa alta siempre se estudia. Suele exigir una imagen, no solo más laboratorio.
La ictericia —el tinte amarillo de la piel y de la parte blanca del ojo— aparece cuando la bilirrubina total supera aproximadamente 2 a 3 mg/dL.
Debajo de ese umbral la bilirrubina puede estar alta y no verse nada. Por eso hay personas con bilirrubina elevada durante años que se enteran por un examen de rutina.
Lo blanco del ojo se pone amarillo antes que la piel: ahí se nota primero.
Una bilirrubina baja no es un hallazgo anormal y no se estudia.
| Grupo | Valor orientativo |
|---|---|
| Bilirrubina total | ~0,2 – 1,2 mg/dL |
| Bilirrubina directa | hasta ~0,3 mg/dL |
| Bilirrubina indirecta | la diferencia entre total y directa |
Valores orientativos. En recién nacidos los rangos son completamente distintos y cambian según las horas de vida: no se comparan con los del adulto.
Un analito aislado casi nunca responde una pregunta clínica. Estos son los que lo acompañan y qué aporta cada uno.
ALT y AST
Si están muy altas junto con la bilirrubina, el problema está en la célula del hígado.
Fosfatasa alcalina y GGT
Si son ellas las que suben con la bilirrubina directa, apunta a obstrucción de la vía biliar.
Hemograma y reticulocitos
Cuando la que sube es la indirecta, sirven para confirmar o descartar que se estén destruyendo glóbulos rojos.
Ecografía de abdomen
Ante bilirrubina directa alta, la imagen es el siguiente paso obligado: el laboratorio ya hizo su parte.
Tubo
Tubo tapa roja o amarilla (suero, con gel separador)
Preparación
Ayuno de 8 a 12 horas. El ayuno prolongado puede elevar la bilirrubina indirecta en personas con síndrome de Gilbert.
Ojo con esto
La muestra debe protegerse de la luz: la luz destruye la bilirrubina y el resultado sale falsamente bajo. Una muestra hemolizada también altera la medición.
Esto es información, no un diagnóstico. Un examen de laboratorio solo tiene sentido dentro del cuadro clínico completo de cada persona. Ningún valor por sí solo confirma ni descarta una enfermedad, y esta página no reemplaza la consulta con tu médico. Si tienes un resultado alterado, llévalo a valoración profesional.
El hígado
Qué hace el hígado, por qué casi nunca duele, y qué sustancias suelta a la sangre cuando se daña. La guía que explica de dónde salen el ALT, el AST y las bilirrubinas.
ALT — alanina aminotransferasa
La ALT es una enzima que vive dentro de la célula del hígado. Si aparece en la sangre es porque esa célula se rompió. Qué la eleva, con qué se lee y cuándo preocuparse.
AST — aspartato aminotransferasa
El AST no es solo del hígado: también está en el músculo, el corazón y los glóbulos rojos. Por eso sube por cosas que no tienen nada que ver con el hígado.
¿Necesitas hacerte el examen de Bilirrubinas?
Lo procesamos en nuestro laboratorio en Medellín, en sede o a domicilio. Si tienes un resultado y no lo entiendes, también podemos orientarte sobre qué preguntarle a tu médico.