HORMONA ADRENOCORTICOTRÓPICA (ACTH)

La ACTH la produce la hipófisis y su función es estimular a las glándulas suprarrenales para que fabriquen cortisol. Esta prueba mide su nivel en la sangre. Como la ACTH y el cortisol están conectados en un sistema de control mutuo, medir la ACTH junto con el cortisol permite saber si un problema hormonal se origina en la hipófisis o en las propias glándulas suprarrenales. Sus niveles siguen un ritmo diario, más altos en la mañana.

El médico solicita la ACTH, generalmente junto con el cortisol, para estudiar enfermedades de las glándulas suprarrenales y de la hipófisis. Se usa cuando se sospecha exceso de cortisol (síndrome de Cushing) o déficit (insuficiencia suprarrenal, como la enfermedad de Addison), y ayuda a diferenciar si la causa está en la hipófisis, en las suprarrenales o en otro sitio.

La ACTH solo se interpreta correctamente comparándola con el cortisol: por ejemplo, una ACTH alta con cortisol bajo puede indicar que las suprarrenales no responden (Addison), mientras que una ACTH baja con cortisol alto sugiere un problema en las propias suprarrenales. Como cambia a lo largo del día y con el estrés, la muestra se toma en condiciones controladas, casi siempre temprano en la mañana, y a veces se complementa con pruebas dinámicas. La interpretación corresponde al médico, habitualmente el endocrinólogo.

Suele tomarse temprano en la mañana y en reposo, por el ritmo diario de la hormona. La muestra requiere un manejo especial (tubo frío), así que sigue estrictamente las indicaciones del laboratorio y de tu médico. Informa los medicamentos que tomas, en especial corticoides.