CALPROTECTINA EN MATERIA FECAL

La calprotectina es la principal proteína citosólica de los neutrófilos (glóbulos blancos). Cuando hay inflamación en el intestino, los neutrófilos migran hacia la mucosa intestinal y liberan calprotectina, que pasa a las heces en cantidades detectables. Su medición refleja directamente el grado de inflamación en la pared del intestino grueso y delgado. Esta proteína es muy estable: permanece en buen estado en las heces a temperatura ambiente hasta por una semana, lo que facilita su uso en la práctica clínica. A diferencia de otros marcadores de inflamación en sangre, la calprotectina fecal proviene directamente del tejido intestinal, lo que la hace específica para procesos que ocurren en el tubo digestivo.

El médico solicita este examen principalmente para distinguir entre una enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerativa, y trastornos funcionales como el síndrome de intestino irritable, que pueden tener síntomas similares como dolor abdominal y diarrea. También se utiliza para monitorizar la actividad de la inflamación en pacientes ya diagnosticados con EII y evaluar si el tratamiento está funcionando. Ayuda a decidir si el paciente necesita una colonoscopia, ya que un resultado bajo puede evitar ese procedimiento invasivo en muchos casos. Además, se puede pedir cuando hay síntomas digestivos persistentes como diarrea crónica, sangrado en las heces, pérdida de peso inexplicada o dolor abdominal recurrente. En niños y adolescentes con síntomas digestivos, también es una herramienta útil para orientar el diagnóstico antes de realizar procedimientos más complejos.

Un valor elevado de calprotectina en heces indica que hay inflamación activa en el intestino, lo que puede estar relacionado con enfermedades como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerativa, infecciones intestinales, pólipos inflamatorios o, en algunos casos, cáncer colorrectal. Un valor bajo, en cambio, hace poco probable la presencia de una enfermedad orgánica inflamatoria y orienta hacia un trastorno funcional. Es importante saber que valores elevados pueden aparecer también por el uso de antiinflamatorios como el ácido acetilsalicílico (aspirina) o los AINE, lo cual no siempre indica enfermedad. Los niveles también pueden variar según la edad: los bebés y niños pequeños tienen valores naturalmente más altos que los adultos. Siempre es el médico quien interpreta el resultado dentro del contexto clínico completo del paciente, junto con otros exámenes y síntomas.

No requiere ayuno previo. La muestra debe recolectarse en el recipiente estéril indicado por el laboratorio o la orden médica, preferiblemente en las primeras horas de la mañana. Se recomienda entregar la muestra al laboratorio en un plazo máximo de 48 a 72 horas desde su recolección si se conserva a temperatura ambiente; si va a demorar más tiempo, debe refrigerarse. Informe a su médico si está tomando antiinflamatorios no esteroideos (ibuprofeno, naproxeno, aspirina), ya que estos medicamentos pueden elevar los valores del examen. Sigue siempre las indicaciones específicas de tu médico o de la orden de servicio.